Industria alimentare e del packaging

Anche in questo caso, i rischi vanno eliminati o ridotti, in modo da proteggere il consumatore e garantire una produzione sicura ed efficiente. Durante l'imballaggio o il riempimento dei contenitori, ad esempio, le condizioni del prodotto finale devono rimanere invariate. In particolare, le bevande e gli alimenti devono essere trattati accuratamente, in modo da evitare qualunque contaminazione (diretta o indiretta).

Contatto diretto: l’aria compressa entra direttamente in contatto con il prodotto o il materiale di imballaggio, oppure giunge nelle vie respiratorie ovvero in parti interne o esterne non protette dalla pelle (ad esempio in caso di ferite).

Contatto indiretto: l’aria compressa viene emessa nell’aria ambiente durante un’applicazione. L’aria compressa espansa e miscelata con l’aria ambiente raggiunge il prodotto o la confezione in forma “meno concentrata”.

Le principali contaminazioni del prodotto sono causate da:

• acqua sporca (condensa)

• olio liquido (lubrificanti del compressore)

• vapore d'olio, ovvero idrocarburi gassosi generici, che apportano aromi indesiderati

• particelle solide, metalliche e non, provenienti dal sistema d’aria compressa (ad esempio ruggine, particelle da corrosione e abrasione, materiali per isolamento ed altri residui)

• microorganismi, germi e batteri

Casi di applicazione

Le particelle solide, gli aerosol e i vapori d'olio, le sostanze contenenti silicone e la condensa sono le principali cause di difetti nel reparto verniciatura. L’utilizzo di aria compressa in questo processo impone requisiti sulla sua purezza molto elevati, che talvolta superano persino le classi definite dalla norma ISO 8573-1.

Colori e vernici reagiscono in modo estremamente sensibile a determinati inquinanti nell'aria compressa. Ne conseguono problemi nella bagnatura della vernice, sotto forma di piccoli fori o bolle, che renderanno necessarie rilavorazioni con maggiori costi. L’aria compressa deve essere compatibile con la vernice, ossia priva di sostanze che interferiscano con la bagnatura (tra cui: grafite, cere, saponi metallici, paraffina, talco, teflon e abrasione di materiali sintetici).

Aria compressa di qualità molto elevata è necessaria se entra direttamente o indirettamente a contatto con colori o lacche ancora umide, oppure con le superfici da verniciare. Mentre il contatto indiretto può essere impedito mediante l’utilizzo di cabine, quello diretto tramite gli ugelli di verniciatura è inevitabile.

Quindi, per essere compatibile con le vernici, l’aria compressa deve sempre essere:

• asciutta;

• priva di contaminazioni liquide, olii o aerosol;

• priva di vapore soggetto a condensazione;

• priva di polveri o altre particelle solide.

Proprio come i grassi e gli olii, i siliconi tanto temuti nella tecnica di verniciatura possono essere presenti nell'aria compressa in diverse forme (solida, liquida, gassosa). Le sostanze contenenti silicone possono essere eliminate con adeguati filtri. Tuttavia, i composti siliconici gassosi e quindi volatili possono essere rimossi dall’aria compressa esclusivamente tramite ossidazione catalitica. Per questo motivo, l'impiego di un convertitore catalitico è essenziale per la produzione di aria compressa compatibile con le vernici.

Nell'industria chimica, in caso di contatto diretto durante la lavorazione delle materie prime (polvere e granulati), l’aria compressa deve essere assolutamente asciutta e non lubrificata. Questo è l’unico modo per escludere contaminazioni e formazione di grumi. Per garantire l'affidabilità del processo, sono essenziali il monitoraggio permanente e la documentazione completa della qualità dell'aria compressa.

Casi di applicazione

La produzione dei chip deve avvenire in condizioni di camera bianca: ciò significa che la qualità dell’aria compressa deve essere adattata a tali requisiti. Un altro campo di impiego dell'aria compressa è per l'applicazione della pasta saldante sui circuiti stampati e per la pulizia di schede, wafer e circuiti stampati. L'aria compressa utilizzata per questi scopi deve essere priva di particelle di impurità e umidità e non lubrificata.

Casi di applicazione

La verniciatura a polvere è un procedimento di rivestimento adatto a oggetti metallici e non metallici. Da un lato, il rivestimento a polvere aumenta il valore dell'oggetto trattato: dall'altro, è utilizzato per proteggere l'oggetto dalla corrosione e da agenti aggressivi. Esistono due tipologie di processo: il rivestimento elettrostatico a polvere (EPS) e il metodo di sinterizzazione a turbina. L'aria compressa viene utilizzata ad esempio per convogliare la polvere, per la fluidificazione o il dosaggio, ed è un fattore decisivo per la qualità finale del prodotto. L'aria compressa oleosa, infatti, può causare bolle e crateri nel rivestimento della vernice o nel serbatoio del fluido.

L'aria compressa “tecnicamente” non lubrificata contiene ancora idrocarburi, nonché diversi odori e aromi, che compromettono la qualità del prodotto. Piccoli volumi parziali d’aria possono essere trattati con microfiltri o filtri a carbone attivo. In caso di volumi maggiori, il trattamento avviene con adsorbitori a carbone attivo. Un filtro può rimuovere dall’aria compressa sempre e solo goccioline di olio, mentre un adsorbitore a carbone attivo è in grado di eliminare anche i vapori degli idrocarburi. Un adsorbitore a carbone attivo deve sempre essere preceduto da un filtro ad elevate prestazioni e da un essiccatore, i quali eseguono un pre-trattamento.

Per poter rimuovere anche l’olio residuo sotto forma di vapore, si utilizza il carbone attivo. Il trattamento dell’aria compressa mediante adsorbimento è una procedura puramente fisica. Mediante la capacità di assorbimento del carbone attivo, le molecole d’olio vengono trattenute sulla sua superficie. In questo modo non si origina alcun composto chimico. La qualità del carbone attivo non è visibile a occhio nudo, tuttavia ha un’importanza decisiva, poiché svolge gran parte del lavoro. Le differenze si notano solamente quando la durata utile non soddisfa le aspettative. Per evitare l’accumulo di sostanze inquinanti indesiderate, sono necessari una superficie il più estesa possibile e un sistema a pori fini all’interno del carbone attivo.

L'aria compressa essiccata e filtrata viene convogliata da un diffusore attraverso il letto adsorbente del carbone attivo. Ciò consente tempi di contatto più lunghi e un utilizzo ottimale del materiale adsorbente. Ad un certo punto, il carbone attivo si satura e non è più in grado di effettuare il trattamento. Da questo momento in poi, il tenore d’olio residuo nell’aria compressa torna ad aumentare. Quindi, il carbone attivo è un materiale di consumo che non può essere rigenerato e che deve essere sostituito dopo circa 8.000-10.000 ore di utilizzo. Se i filtri vengono sottoposti a regolare manutenzione, garantiscono un contenuto d’olio residuo nell’aria compressa trascurabile, che soddisfa i requisiti delle classi di qualità 1-2 secondo la norma ISO 8573-1.

Per motivi di sicurezza, a valle dell’adsorbitore andrebbe collocato un filtro ad alte prestazioni come post-filtro, perché l’aria compressa trascina via dal letto di carbone attivo anche le particelle di polvere più piccole (inferiori a 1 µm). Se queste condizioni sono presenti, l’adsorbitore a carbone attivo CLEARPOINT V protegge il vostro sistema dall’ingresso di olio, distinguendosi al tempo stesso per una bassa caduta di pressione e una lunga durata utile.

Si tratta di una modalità diretta per evitare contaminazione aggiuntiva da olio mediante il compressore. L’aria compressa viene generata con compressori a pistone o a vite non lubrificati, senza entrare in contatto con oli liquidi o sotto forma di vapore, perché la camera di compressione non è lubrificata e le coppie di viti scorrono senza toccarsi tra loro. L'aria compressa così generata viene spesso detta “tecnicamente oil-free”. Tuttavia, ciò è possibile solo attraverso una tenuta perfetta e un’estrema precisione, che comportano costi di investimento elevati e una pressione di esercizio limitata.

Un compressore oil-free offre la massima sicurezza?
Certo è che un compressore non lubrificato non aggiunge ulteriore olio all’aria compressa. Tuttavia, come visto sopra, i contaminanti (come i gas di scarico dei veicoli o dei sistemi di riscaldamento, i vapori d’olio e i microorganismi) sono già presenti nell'aria di aspirazione e, dopo la compressione, la loro concentrazione risulta maggiore. Il contenuto di olio è spesso pari o superiore a 0,01 mg per metro cubo (classe 2 o anche peggiore secondo ISO 8573-1). Per questo motivo, l’aria compressa deve sempre essere trattata, anche in presenza di un compressore oil-free.

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